Plusieurs mythes et légendes ont pris racines dans les sentiments ambivalents de l'humain envers certains animaux. Ainsi, les insectes et les reptiles sont les mal-aimés du monde animal, provoquant souvent une peur hystérique et un dégoût profond. Les croyances religieuses sont aussi responsables de nos comportements envers certains animaux. Au Moyen Âge, les chats étaient brûlés vifs car ils symbolisaient le malin, alors que les Égyptiens de l'Antiquité les considéraient comme des divinités et leur accordaient des attentions pour le moins saugrenues. Les oiseaux de proie, symbole de force, d'agilité et de perfection ont tour à tour été persécutés et glorifiés, selon l'époque à laquelle ils vécurent.