Zoe Lucas

Une âme sauvage

Zoe Lucas est née en Nouvelle-Écosse. Elle passe une partie de sa jeunesse sur l'île du Prince-Édouard, puis elle vit à Montréal pendant une dizaine d'années pour revenir finalement s'établir en Nouvelle-Écosse. Toute jeune, Zoe s'intéresse aux animaux; elle revient souvent à la maison avec des oiseaux blessés qu'elle soigne. Après avoir envisagé de faire carrière comme vétérinaire, elle poursuit des études en arts au NSCAD (Nova Scotia College of Art and Design). Elle découvre le plaisir de la peinture et de la photographie et aime particulièrement reproduire les paysages.

Elle se rend pour la première fois à l'île de Sable en 1971 et par la suite, s'engage comme volontaire auprès d'une équipe qui travaille à la restauration des dunes. « After I'd been there once I wanted to go back ». Pendant une dizaine d'années, Zoe Lucas revient sur l'île tous les étés, travaillant sur différents projets. Au milieu des années 80, elle décide de venir y vivre afin de se consacrer à l'étude et à la protection de cet écosystème particulier.

L'île de Sable, un peu d'histoire

Plusieurs historiens attribuent la découverte de l'île de Sable à deux navigateurs portugais, et plus particulièrement à l'explorateur João Álvares Fagundes qui y effectue une première expédition en 1521. Après une tentative de colonisation par la France à la fin du 16e siècle, le gouvernement anglais y érigera le premier phare en 1790. Puis le gouvernement canadien construira une station météorologique en 1944. À cause des brouillards fréquents qui se forment dans cette région, plus de 350 naufrages se sont produits dans les eaux environnant l'île. C'est pour cette raison qu'on y avait établi de 1801 à 1958 un poste de secours qui a permis de sauver bien des vies.

Jusqu'au début du 21e siècle, deux phares ont guidé les navires, l'un à l'ouest et l'autre à l'est. Ces installations abritaient les familles des gardiens ainsi que l'équipe du poste de secours. Aujourd'hui, les phares ont été automatisés et la station météorologique est la seule installation permanente de l'île. Elle est opérée par les services des ministères d'Environnement Canada et de Pêches et Océans Canada. Étant située dans un corridor majeur pour les tempêtes qui frappent le nord-ouest de l'Atlantique durant l'hiver, la station permet d'accumuler des données essentielles pour les prévisions météorologiques.