Stéphanie Pieddesaux

Passionnée par le milieu marin

Débordante d’énergie, Stéphanie Pieddesaux est passionnée par le milieu marin. Rien d’étonnant à ce qu’elle se soit installée tout près du fleuve Saint-Laurent pour consacrer sa vie à la protection des mammifères marins, et plus particulièrement des phoques communs.

Après des études en sciences de la vie et de la nature ainsi qu’une maîtrise en écologie comportementale sur les grandes baleines grises, Stéphanie rejoint l’équipe du ROMM (Réseau d’observation des mammifères marins) où elle travaille à la protection et la mise en valeur des baleines et des phoques du Saint-Laurent. 

Les phoques du Saint-Laurent

Quatre espèces de phoques trouvent refuge dans l’estuaire du Saint-Laurent : le phoque gris, le phoque du Groenland, le phoque à capuchon et le phoque commun. Parmi ces espèces, seul le phoque commun est interdit de chasse. Plus petit que les autres espèces,  le phoque commun vit toute l’année dans le Saint-Laurent. Les femelles mettent bas sur les plages, souvent à proximité des humains, ce qui peut s’avérer délicat.

Évaluer l'impact des humains sur les mammifères marins

À l’échouerie de Petit-Gaspé, tout près du Parc Forillon, Stéphanie Pieddesaux recueille des données qui permettront d’évaluer l’impact des humains sur la population de phoques communs. Chaque semaine, la jeune femme et son équipe font le suivi et l’inventaire des femelles et de leurs petits. Ils observent et notent les effets des comportements humains sur les phoques. Depuis les dernières années, on constate l’impact des activités récréotouristiques sur les mammifères marins. Il y a une habituation aux kayaks et aux plongeurs. Certains phoques prennent même les kayaks pour des taxis… C’est le fait qu’ils soient vraiment en contact assez régulièrement avec les humains et qu’ils ne nous voient plus comme des prédateurs qui changent leurs comportements.

Le projet de Stéphanie fait partie d’un programme d’étude à long terme sur la population de phoques communs du Saint-Laurent auquel participe Gwénaël Beauplet de l’Université Laval. Stéphanie collabore avec Gwénaël et ses étudiants qui sillonnent les eaux entourant les îles du Bic près de Rimouski. Les chercheurs disposent de bien peu de données sur la biologie de l’espèce et le territoire qu’elle occupe. D’où l’importance des différents projets initiés par Stéphanie, Gwénaël et le ROMM qui visent  à protéger et à mettre en valeur cette espèce unique et son habitat.