Parc ornithologique de Pont de Gau

Situé en bordure des marais salés de Camargue, dans le sud de la France, le parc ornithologique de Pont de Gau est une réserve naturelle qui accueille des milliers d’oiseaux résidents, ou de passage dans la région lors de leur séjour migratoire.

L’histoire du parc

Créé en 1949 par André Lamouroux, un passionné d’ornithologie, le parc est avant tout une histoire de famille. À l’époque, les oiseaux sont installés dans des volières. Quand le fils d’André Lamouroux, René, reprend le flambeau de son père en 1974, il désire changer la vocation du parc. Il trouve des moyens pour que les oiseaux captifs fréquentent l’endroit tout en étant libres. Il défait les volières et crée des conditions propices à l’établissement de nombreuses colonies d’oiseaux, en reconstituant les biotopes de chaque espèce présente. Il plante des milliers d’arbres, aménage des ilots et des sentiers pédestres où tout est organisé en fonction des besoins des oiseaux. Aujourd’hui, sept kilomètres de sentiers nous font découvrir cette faune ailée si particulière.

Le parc ornithologique de Pont de Gau abrite aussi un centre de soins pour oiseaux blessés qui accueille plusieurs centaines d’oiseaux par année. L’équipe les soigne, puis elle les relâche en nature, quand cela est possible. Benjamin Vollot, soigneur et bagueur professionnel au parc, participe au suivi national de plusieurs populations d’oiseaux, notamment les cigognes et les flamants roses.

Le flamant rose, symbole de la Camargue

Le parc ornithologique est l’endroit idéal pour observer des centaines de flamants roses, l’oiseau emblématique de la Camargue. Espèce autrefois menacée, le flamant rose est aujourd’hui bien établi en Camargue tout en restant une espèce fragile, facilement perturbée par les activités humaines. La station biologique de la Tour du Valat, située à quelques kilomètres du parc ornithologique de Pont de Gau a mis en place, en 1977, un programme de recherche scientifique et de suivi de la population de flamants.

Chaque été, le chercheur Arnaud Béchet, accompagné de bagueurs professionnels comme Benjamin Vollot, procède au bagage des poussins qui forment des crèches sur l’îlot de Fangassier. Construit par l’homme dans les années 70 afin de favoriser la reproduction, cet ilot a permis de rétablir la population de flamants roses. Les femelles y mettent bas et les crèches sont formées de milliers de flamants. Outre les flamants roses, plusieurs autres espèces fréquentent le parc ornithologique de Pont de Gau: hérons, cigognes, aigrettes, sarcelles, rapaces, passereaux et autres petits échassiers.