Grand-duc d'Amérique

Caractéristiques du Grand-duc d'Amérique

Famille : Strigidés.
Longueur : 46 à 63 cm.
Envergure : 91 à 152 cm.
Poids : Mâle : 985 à 1588 g, Femelle : 1417 à 2503 g.
Record de longévité : 20 ans.

• Aigrettes qui le distinguent des chouettes.
• Ouïe très fine.
  
• Yeux jaunes. Excellente vue tant de jour que de nuit.
  
• Bec crochu.
  
• Pattes recouvertes de plumes et munies de serres crochues.
  
• Plumage gris-brun finement rayé et gorge blanche chez les deux sexes. La couleur du plumage varie selon les régions.
  

Le Grand-duc d'Amérique (Bubo virginianus) est un redoutable rapace nocturne, au vol silencieux. Ce gros hibou compte parmi les oiseaux de proie les plus répandus au Canada. Son hululement typique consiste en une série de « hou » profond. Le grand-duc occupe presque tout le territoire des deux Amériques, exception faite des Antilles. Il est présent dans toutes les régions boisées du Québec sans toutefois y être abondant. 

L'habitat

Le grand-duc occupe des habitats variés et affectionne principalement les régions boisées et semi-boisées. Lors de la saison de reproduction, les couples s'établissent sur un territoire de chasse de 0,7 à 5 km2 que l'instinct territorial leur fait défendre avec fougue. 

Le nid

Le Grand-duc d'Amérique ne construit pas de nid. Il préfère occuper le site abandonné par un oiseau de proie par exemple, la Buse à queue rousse ou la Corneille d'Amérique. Il peut aussi s'établir dans un arbre ou sur une corniche.

Un chasseur nocturne

Rapide et silencieux, le grand-duc profite de la nuit pour capturer ses proies dans ses puissantes serres. Guidé par sa vision nocturne et son ouïe exceptionnelle et favorisé par sa grosseur, il peut s'en prendre à des oiseaux et des mammifères de taille moyenne. Il consacre ses journées à digérer en sommeillant dans un arbre. 

Le régime alimentaire

Canards, oies, buses, souris, chats domestiques, lièvres et même les moufettes, dont il ne craint pas l'odeur, sont au menu du grand-duc. Les plus petites proies sont avalées tout rond, les plus grosses sont déchiquetées. Les parties indigestes, telles que les os et la fourrure, sont régurgitées sous forme de boulettes. 

Des ennemis jurés

Le grand-duc compte peu d'ennemis. Toutefois, les corneilles, les corbeaux et même les passereaux lui font la vie dure. S'ils trouvent un grand-duc dans leurs parages, ils ne tardent pas à se regrouper pour le harceler jusqu'à ce qu'il déguerpisse. Ces oiseaux agissent ainsi pour chasser un ennemi qu'ils considèrent comme dangereux pour eux et leur progéniture.

AU FIL DES SAISONS

Le printemps — l'été

Tout comme les œufs, le plumage des oisillons est blanc. Au nid, les petits, affamés, se font très bruyants. Dès l’âge de 8 semaines, ils volent sur de courtes distances.

Nourris par les parents jusqu’à la fin de l’été, les oisillons ne quittent le territoire familial qu’une fois l’automne venu. Ils atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 2 ans. Près de la moitié des oisillons ne survivent pas à la première année.

L’automne — l'hiver

Le Grand-duc d’Amérique passe habituellement tout l’hiver dans son territoire de nidification. Vers la fin de l’automne, son comportement territorial s’accentue. Dès le début de l’hiver, une série de bruits, de cris et de claquements annonce la parade nuptiale.

Pondus bien avant la fonte des neiges, les œufs éclosent après un mois d’incubation. Leur nombre varie de 1 à 6 (généralement 2 ou 3) en fonction de la nourriture disponible. Le mâle s’occupe de nourrir la femelle pendant qu’elle couve. Le couple reste uni pour plus d’une saison.