Gorille

Caractéristiques du Gorille 

Famille : Hominidés
Taille : Mâle 1,7 m ; Femelle 1,4 m
Poids : Mâle 170 à 200 kg ; Femelle 90 à 100 kg
Longévité : 30 ans (50 ans en captivité)

• Tête massive et front bas.
• Visage et torse noirs sans poils.
• Corps puissant et trapu.
• Bras plus longs que les jambes

Le gorille (Gorilla) est, avec le chimpanzé, le bonobo et l’orang-outang, un proche parent de l’espèce humaine. Ce grand singe est le plus imposant et le plus puissant de tous les primates. Divisé en deux espèces distinctes, il est répertorié dans 9 pays de l’Afrique équatoriale. 

Un animal nomade

Le gorille habite les forêts tropicales des plaines ou les montagnes à plus de 3 000 m d’altitude. Nomade, ses déplacements sont régis par l’abondance de végétation. Son territoire peut s’étendre sur une quarantaine de kilomètres carrés, mais est parfois restreint à seulement quelques kilomètres.

Un tempérament paisible

Avec sa puissante musculature, le gorille peut aisément déraciner de petits arbres. Sa façon de frapper sa poitrine est avant tout une stratégie d’intimidation pour mettre les intrus en déroute. Malgré sa force impressionnante, ce grand herbivore a un tempérament plutôt paisible et inoffensif.

Dos argenté

Le chef du clan est un mâle d’âge mûr dont le pelage gris-argent lui vaut le nom de « dos argenté ». Ce grand mâle joue un rôle de protecteur auprès de la vingtaine de femelles et de jeunes qu’il regroupe dans son clan. C’est aussi lui qui choisit les zones d’alimentation et les dortoirs.

Loin de l’eau

Le gorille se déplace en appuyant les phalanges de ses mains sur le sol. Il vit davantage à terre que les autres grands singes, mais s’offre aussi quelques escapades dans les arbres. Cet animal déteste se mouiller et préfère faire un détour plutôt que de traverser un cours d’eau. D’ailleurs, il ne s’abreuve pratiquement qu’à partir de l’eau contenue dans sa nourriture.

Alimentation

Le gorille consacre la majeure partie de la journée à rechercher de la nourriture, tout en se permettant une pause pour la sieste. Herbivore, il se délecte surtout de fruits et de plantes herbacées riches en sucs et en eau. Plus rarement, il mange des termites et des fourmis. Son régime alimentaire varie selon les saisons et les régions qu’il habite.

Un bébé à la fois

Le gorille peut procréer durant toute l’année, mais seul le mâle dominant s’accouple avec les femelles de son clan. Fertile dès l’âge de 10 ans, la femelle ne donne naissance qu’à un seul bébé à la fois, tous les 4 ans. Le petit naît après une gestation d’environ 9 mois.

Rose et duveteux

Le nouveau-né, tout rose et duveteux, fait à peine 2 kg. Très vulnérable, il est totalement dépendant de sa mère qui l’allaite et prend soin de lui. Quand le jeune gorille atteint l’âge de 3 ans, la mère s’en détache afin qu’il entreprenne sa vie d’adulte.

Lutte de pouvoir

Les gorilles sont doués pour la vie sociale et plusieurs clans peuvent partager un même territoire sans anicroche. Toutefois, lorsqu’un grand mâle souhaite déloger le mâle dominant d’un groupe pour prendre sa place, une lutte féroce s’engage. C’est par la force que sera déterminée qui, de l’ancien chef ou du nouveau prétendant, dirigera le clan.

Danger critique d’extinction

À court terme, la survie du gorille est gravement menacée. Le braconnage, les épidémies comme la fièvre Ebola, la guerre qui sévit à proximité des habitats naturels, la destruction de la forêt tropicale, sont autant de facteurs qui mettent l’espèce « en danger critique d’extinction ». Selon l’UNESCO, à moins d’un revirement de situation, le gorille risque de disparaître d’ici quelques décennies seulement.