Castor d'Amérique

Caractéristiques du Castor d’Amérique 

Famille : Castoridés
Longueur : 87,5 à 127 cm (incluant la queue)
Poids : 11 à 35 kg
Longévité : 24 ans

• Queue écailleuse, large et aplatie
• Pattes arrière palmées, munies de 5 longs orteils griffus
• Pattes avant petites et non palmées
• Incisives de couleur orange
• Fourrure épaisse et imperméable

Le Castor d’Amérique (Castor canadensis) est très répandu en Alaska, au Canada et aux États-Unis. Les castors européens (Castor fiber) qu’on retrouve de la France à la Russie sont beaucoup moins nombreux. Il n’existe que deux espèces de castors dans le monde.

Un gros rongeur

Le Castor d’Amérique est le plus gros rongeur de l’Amérique du Nord. Il vient au deuxième rang parmi les 1500 espèces de rongeurs répertoriées dans le monde. Taillées en biseau, ses incisives sont très tranchantes et poussent sans cesse. 

Un animal habile

Presque aussi habiles que des mains, les pattes avant travaillent avec précision dans l’exécution des travaux de construction. La queue sert de nageoire et de gouvernail. En cas de danger, le castor frappe sa queue à la surface de l’eau. Ce signal peut s’entendre à 1 km.

Une fourrure bien entretenue

L’épaisse fourrure du castor le protège du froid même s’il nage dans l’eau glacée. Grâce aux griffes de ses pattes arrière, le castor peut peigner sa fourrure et l’entretenir avec soin.

Un remarquable nageur

Le castor peut atteindre 7 km/h à la nage et rester jusqu’à 15 minutes sous l’eau. Quand il plonge, ses oreilles et ses narines se ferment et une membrane transparente protège ses yeux. Il peut même manger sous l’eau sans s’étouffer

L’habitat

Le castor s’établit dans les étangs, les marais et les lacs aux rives boisées. Ingénieur extraordinaire, il construit sa maison à l’aide de branches d'arbres, de troncs et de boue. La hutte peut atteindre 3 m de haut et 7 m de diamètre. Ses entrées sont immergées sous l’eau. On ne peut y accéder qu’en plongeant. Le castor est ainsi à l’abri des prédateurs.

Le barrage

Le barrage sert à contrôler le niveau de l’eau qui doit atteindre l’entrée de la hutte sans l’inonder. Principalement constitué de bois, il est solidifié avec des pierres, des plantes et de la boue. Le barrage peut atteindre 45 mètres de long, jusqu'à 2 mètres de haut et 3 mètres d’épaisseur.

La diversité écologique

Les barrages construits par les castors favorisent la croissance de la végétation en plus de créer un réservoir d’eau qui permet d’affronter les sécheresses. En transformant ainsi le paysage, les castors contribuent à la diversité écologique. Poissons, oiseaux et cervidés profitent d’une augmentation des quantités d’eau et de nourriture disponibles.

L’abattage des arbres

Les plus gros arbres sont rongés de façon circulaire. Le castor débite le tronc en morceaux pour faciliter le transport. Le peuplier, le saule, le bouleau blanc et l'aulne sont les espèces qu’il privilégie. Un seul castor peut abattre plus de 200 arbres par an.

Un mangeur d’écorce

Herbivore, le castor se nourrit principalement d’écorce (environ 500 grammes par jour). Son menu qui varie avec les saisons est aussi constitué de branches, de feuilles, de racines et de plantes aquatiques.