Boeuf musqué

Caractéristiques du bœuf musqué

Famille : Bovidés
Longueur : 2,5 m
Hauteur au garrot : 1,5 m
Poids : 300 kg
Maturité sexuelle : 4 ans
Longévité : 20 à 25 ans

• Corps massif
• Fourrure épaisse
• Pattes courtes
• Vue perçante
• Odorat développé

Le bœuf musqué (Ovibos moschatus) est un gros ruminant des régions arctiques. Son allure de bison est trompeuse, car il est un cousin de la chèvre et du mouton. Arrivé en Amérique du Nord par le détroit de Béring il y a 90 000 ans, le bœuf musqué a fini par occuper le nord du Canada, le Groenland et l’Alaska.

Un habitant de la toundra

Essentiellement sédentaire, le bœuf musqué vit en troupeau dans les vallées et les collines de la toundra arctique. Il est parfaitement adapté aux rigueurs de son habitat. Malgré un corps lourd et massif, il est un bon coureur et un grimpeur agile.

Un isolant à toute épreuve

La toison du bœuf musqué est huit fois plus chaude que la laine des moutons, ce qui lui permet d’affronter sans difficulté les températures de moins 40 degrés Celsius. À l’opposé, les températures de plus de 10 degrés Celsius l’incommodent. Avec l’arrivée de l’été, son épais pelage se détache progressivement de son corps.

Des sabots pour la neige

Les sabots du bœuf musqué lui permettent de se déplacer aisément dans un environnement enneigé. Lorsqu’il est en quête de nourriture, ses pattes avant lui servent d’outils pour creuser. Si la couverture neigeuse s’avère trop résistante, il n’hésite pas à la briser à coups de tête.

Des cornes et un butoir

Chez le bœuf musqué, les deux sexes portent les cornes. Recourbées de chaque côté de la tête, elles ont des pointes très effilées. Les cornes, qui peuvent atteindre plus de 70 cm, prennent naissance sur le front où elles forment une sorte de butoir d’une dizaine de centimètres d’épaisseur.

De violents combats

Les mâles ont l’habitude de s’affronter en fonçant tête première l’un contre l’autre. Ces impressionnants combats, ponctués de beuglements menaçants, s’intensifient avec la période de reproduction. Le vainqueur de ces affrontements souvent violents est alors considéré comme le mâle dominant du troupeau.

Musc et mugissements

La période d’accouplement a lieu durant le mois d’août. Elle est annoncée non seulement par les combats, mais aussi par les mugissements et la forte odeur de musc que dégagent les mâles. La gestation de la femelle dure de 8 à 9 mois. L’unique petit naît entre avril et juin.

Des petits bien emmitouflés

Dotcute; d’une épaisse toison, le nouveau-né peut résister à des températures de moins 20 degrés Celsius. Au bout de quelques heures, il est déjà en mesure de se joindre au troupeau. Il commence à s’habituer à la consommation de végétaux bien avant d’être sevré. D’un naturel enjoué, il est protégé par les adultes de son clan jusqu’à ce qu’il atteigne lui-même l’âge de la maturité.

Creuser pour manger

Le bœuf musqué doit creuser presque toute l’année pour dénicher sous la neige les saules, les carex et les herbes variées dont il se nourrit. Si la neige devient trop abondante, il peut mourir de faim. Cet herbivore connaît un peu de répit lors de la courte période estivale qui lui offre une végétation abondante et facile d’accès.

Une muraille de protection

Seul prédateur du bœuf musqué, le loup arctique s’attaque surtout aux jeunes et aux individus qui vivent en marge du troupeau. Confrontés à une bande de loups, ces paisibles ruminants forment un cercle de protection autour des membres les plus vulnérables du groupe. Si la muraille ne décourage pas l’ennemi, les bœufs musqués peuvent sonner la charge.