Archipel-de-Mingan

L’Archipel-de-Mingan, dans la région de la Côte-Nord au Québec, offre un spectacle étonnant : une faune diversifiée, tant terrestre que marine et un paysage insolite formé de monolithes de calcaires forgés par la mer. On estime que la roche dont sont issus les monolithes daterait de 450 millions d’années. D’une grande importance archéologique, on peut y découvrir les traces d’une vie préhistorique sous la forme de fossiles. Les milliers d’îles et d’îlots qui forment l’archipel s’étendent sur une distance de 152 km. L’Archipel-de-Mingan est reconnu pour ses colonies d’oiseaux marins et ses mammifères marins que l’on peut parfois observer depuis la côte. 

Des colonies d’oiseaux marins bien établies

Dans le seul territoire de la réserve de parc national de l'Archipel-de-Mingan, on retrouve quelque 35,000 couples d'oiseaux marins de 12 espèces différentes lors de la période de reproduction. Mais l’oiseau qui se démarque du lot est sans conteste le macareux moine, surnommé « perroquet de mer ». Semblable à un petit clown, cet oiseau au bec multicolore préfère trouver un abri sur les plus petites îles de l’archipel, évitant ainsi les prédateurs. On retrouve les macareux moines à l’île de la Maison et à l’ile Calculot des Betchouanes. Une plus petite colonie de macareux moines se retrouve à l’île aux Perroquets. Les macareux arrivent aux îles au printemps, vers le mois d’avril et repartent en septembre. Le nom de « macareux moine » provient de son habitude à joindre ses pattes comme un moine en prière lorsqu’il se tient sur la terre ferme.

L’Eider à duvet est l’espèce la plus abondante dans l’archipel. Ces canards marins se regroupent au printemps et forment d’immenses attroupements flottants sur l’eau, auxquels viennent se joindre d’autres espèces de canards. Le mâle Eider possède un plumage coloré de blanc, de jaune et de noir, alors que celui de la femelle est plus discret, afin de lui permettre de couver ses œufs à l’abri des prédateurs. Les îles accueillent également les petits pingouins, guillemots, sternes, cormorans et grands hérons, entre autres espèces.

Des mammifères marins en abondance

Plusieurs mammifères marins peuplent les eaux de l’Archipel. Trois espèces de phoques s’y retrouvent : le phoque gris, le phoque commun et le phoque du Groenland. Par contre, les gens de la région les nomment « loups-marins ». Les hurlements de ces gardiens de l’archipel se font écho sur les parois rocheuses des iles.

Dauphins, marsouins et rorquals fréquentent les eaux de l’archipel et du golfe du Saint-Laurent en abondance. Ils sont attirés par les grands bancs de plancton et de poissons qui prolifèrent dans ces eaux froides. Ce sont surtout les petits rorquals qui fréquentent ces eaux, circulant en groupes de 2 à 5 individus. Plus au large, il est possible d'observer le rorqual bleu, le rorqual à bosse ainsi que le rorqual commun, l’acrobate des mers. Depuis la fin des années soixante-dix, le biologiste Richard Sears étudie ces géants des profondeurs. Il a créé la Station de recherche des îles Mingan (MICS) afin d’identifier et d’étudier à long terme les populations de rorquals du Golfe St-Laurent, entre la Côte-Nord et la Gaspésie.